En marzo, los votantes del Condado Pima decidiremos cómo será la inversión en transporte y vialidad durante los próximos 20 años en la región. Aquí te explicamos de qué se tratan las dos propuestas, cuáles son los argumentos a favor y en contra y cómo votar.
La elección especial del martes 10 de marzo incluye mucha información, pero plantea solo dos preguntas: si apruebas o rechazas el plan RTA Next (proposición 418), que incluye una serie de nuevos proyectos de transporte, y si apruebas o rechazas la continuación del impuesto actual sobre las ventas de medio centavo —que vence en julio— para financiar ese plan (proposición 419).
Aunque ambas proposiciones están vinculadas —una establece el plan y la otra el financiamiento para ejecutarlo— por ley deben presentarse por separado.
Si la proposición 418 no se aprueba, ambas propuestas quedan sin efecto. Si la 418 se aprueba pero la 419 se rechaza, en julio dejaría de cobrarse el impuesto especial de medio centavo que los residentes hemos pagado desde 2006 para financiar el plan actual de transporte y movilidad. En ese escenario, la Autoridad Regional de Transporte (Regional Transportation Authority, RTA) tendría hasta cinco años para presentar una nueva propuesta de impuesto especial que permita financiar el plan aprobado.
Si se aprueban ambas proposiciones, no habrá un nuevo aumento en los impuestos: simplemente continuará el impuesto vigente.
Cómo votar
Si el 9 de febrero ya estabas registrado para votar, ya debiste haber recibido tu boleta electoral por correo. Esta es una elección exclusivamente por correo, lo que significa que el Departamento de Elecciones no abrirá centros de votación en persona el día de la elección.
Sí habrá buzones oficiales donde puedes depositar tu boleta hasta el 10 de marzo a las 7 p.m., si prefieres entregarla en lugar de enviarla por correo.
Fechas importantes:
Viernes 27 de febrero: último día para solicitar una boleta de reemplazo.
Martes 3 de marzo: último día recomendado para enviar tu voto por correo y asegurar que llegue a tiempo.
Martes 10 de marzo: último día para depositar tu boleta en uno de los buzones oficiales (hasta las 7 p.m.).
Puedes consultar la lista de ubicaciones en: https://recorder.pima.gov/earlyvotingsites. Algunas cajas están disponibles las 24 horas durante el periodo electoral que termina el 10 de marzo a las 7 p.m. Buzones abiertos las 24 horas: Recorder’s Main Office, 240 N. Stone (opciones en carro y caminando) y Recorder’s Eastside Office, 6920 E Broadway Blvd.
¿Qué es la RTA?
La Autoridad Regional de Transporte (RTA) es una subdivisión política del Condado Pima en la que líderes locales, estatales y tribales colaboran para planear y ejecutar proyectos regionales de movilidad.
En 2006, los votantes del condado aprobaron el primer plan de la RTA: un programa a 20 años con un presupuesto de 2,100 millones de dólares. Incluyó la construcción del tranvía de Tucson y la ampliación de varias vialidades, como Broadway Boulevard (que se hizo de seis carriles entre Euclid Avenue y Country Club Road), Valencia Road al este de Alvernon, y proyectos en Marana y en suburbios en el norte y este de Tucson, como Houghton y Tanque Verde.
¿Qué propone el plan RTA Next?
El plan RTA Next s la continuación del plan del 2006. Si se aprueba el RTA Next, el plan se extendería hasta 2046 e implicaría una inversión estimada de 2,670 millones de dólares.
El plan se divide en seis componentes.
Corredores viales multimodales
Incluye 31 proyectos nuevos para ampliar o reconstruir calles, con mejoras para peatones y ciclistas, iluminación y drenaje.
Entre los proyectos propuestos están:
- Un nuevo distribuidor vial en Moore Road cerca de la I-10, en el lado norte de Marana.
- La ampliación, construcción o reconstrucción de Thornydale Road, South Camino del Oeste, La Villita Road (desde Sahuarita Road hasta Nogales Highway) y Pima Mine Road (desde la I-19 hasta Nogales Highway), incluyendo carriles para bicicletas, aceras y mejoras de drenaje.
- La construcción de un nuevo puente en Drexel Road sobre el río Santa Cruz.
- La ampliación de Drexel entre Cardinal y Mission.
- La modernización del corredor de Drexel entre la Avenida Doce y Country Club, con mejoras para bicicletas y peatones.
- La modernización de Prince Road entre Romero y Country Club.
El plan también incluye siete proyectos pendientes del plan aprobado en 2006. Dos requieren fondos adicionales para completarse y cinco han cambiado de escala. Estos cambios deben ser aprobados por los votantes, explicó a Somos Tucson el director ejecutivo de la RTA, Michael Ortega, quien anteriormente fue gerente general de la Ciudad de Tucson durante nueve años.
Uno de los proyectos modificados es la reconstrucción de la calle 22 desde la carretera I-10 hasta Kino Parkway. Ese proyecto inició el 4 de febrero de este año. Según la RTA, la recesión económica de 2008 y la pandemia de COVID-19 afectaron los ingresos proyectados, generando un déficit cercano a mil millones de dólares, dijo Ortega.
En el nuevo plan, la mesa directiva podría volver a presentar a los votantes modificaciones a proyectos entre los años cuatro y 18 del programa.
Se estima que los proyectos de corredores viales multimodales costarían 1,420 millones de dólares, equivalentes aproximadamente al 53% de los ingresos proyectados por la continuación del impuesto hasta 2046.
Seguridad, ADA y transporte activo
Este componente incluye proyectos de seguridad para ciclistas y peatones en toda la región, así como mejoras relacionadas con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Cada ciudad tiene planes específicos para mejorar las calles. En Tucson, por ejemplo, el plan de la ciudad incluye bulevares para bicicletas en zonas residenciales, agregar cruces peatonales señalizados, y mejorar las banquetas para peatones y para quienes usan silla de ruedas. Este elemento también incluye proyectos de rutas de seguridad a las escuelas y mejoras en las señales de tráfico para agilizar la circulación.
Se estima que esta parte costaría 255 millones de dólares, aproximadamente el 9.6% de los ingresos proyectados. De esa cifra, 10 millones se destinarían a completar proyectos ciclistas pendientes del plan de 2006.
Rehabilitación del pavimento
Incluye rehabilitación de vías principales (arteriales) y colectoras, es decir, avenidas que conectan barrios con corredores mayores y presentan deterioro estructural. Prácticamente, esas calles serían pavimentadas de nuevo
El costo estimado de esta parte del plan es de 178 millones de dólares (6.6% del total). Podrían agregarse hasta 80 millones adicionales si la recaudación supera las proyecciones.
Proyectos ambientales
Incluye infraestructura para facilitar proyectos que crean formas de que la vida silvestre pase de un hábitat natural al siguiente
El presupuesto estimado es de 50 millones de dólares, aproximadamente el 1.9% de los ingresos proyectados.
Transporte público
Incluye mejoras en transporte de alta capacidad en Tucson, aunque los detalles dependerán de la obtención de subvenciones federales adicionales, explicó Ortega.
También contempla fondos para operar el tranvía, aumentar la frecuencia de autobuses y ampliar el área de servicio en toda la región.
Se estima que este componente costaría 726 millones de dólares (27.1% del plan), complementados con 228 millones adicionales de fuentes no provenientes de la RTA.
Costos administrativos
Los costos administrativos están presupuestados en 42 millones de dólares (1.6%). Incluyen supervisión financiera y servicios de consultoría gratuitos para pequeñas empresas afectadas por obras.
¿Quién apoya el plan y por qué?
Connect Pima es la campaña oficial a favor de las proposiciones 418 y 419.
Josh von Herrmann, de Connect Pima, dijo que espera que la gente vea el plan como una inversión en el futuro del condado.
“Lo principal que está en juego es si habrá fondos para ayudar a reparar nuestras carreteras, para asegurarnos de tener el sistema de transporte público que queremos y para asegurarnos de que estamos invirtiendo en nosotros mismos”, afirmó.
Sin estos fondos, los proyectos en curso no recibirán el financiamiento necesario para completarse, añadió.
Sobre la crítica de que el plan no contempla “tapar baches”, respondió que si bien no se usarán fondos específicamente para rellenarlos, sí se financiará la reconstrucción completa de calles deterioradas (lo que se incluye en el componente de Rehabilitación de Pavimento).
“Necesitamos dinero para asegurarnos de que esto deje de ser un problema, pero modernizando las calles y reconstruyéndolas desde cero”, dijo.
También señaló que, si el plan no se aprueba, podría generarse un déficit o faltante anual de entre 10 y 15 millones de dólares para operar el transporte público.
Admitió que algunas críticas al proceso de la RTA son válidas y dijo que espera mejoras en cómo se reciben comentarios públicos.
“Creo que están permitiendo que la perfección sea enemiga de lo bueno aquí”, dijo sobre quienes se oponen. “Porque si esto falla, realmente no hay otra solución fácil”.
“Tenemos que votar sí a esas proposiciones (418 y 419),” dijo la alcaldesa Romero en entrevista con Somos Tucson tras la inauguración de la remodelación del puente de la calle 22 y Cherrybell a principios de febrero. “Si no votamos por esas proposiciones, vamos a ver que no vamos a tener la capacidad o el dinero para poder seguir invirtiendo en proyectos como este y en las calles de Tucson”.
¿Quién se opone y por qué?
Albert Elías, planificador y exadministrador público en la Ciudad de Tucson, y actual miembro de la mesa directiva de Living Streets Alliance, dijo que no se opone a continuar el impuesto, pero no confía en el plan RTA Next. Living Streets Alliance es una organización sin fines de lucro que trabaja para hacer las calles y el transporte más seguros y accesibles.
“La primera RTA aprobada por los votantes en 2006 ha fallado a la comunidad de diversas maneras”, dijo. “Veinte años después, no han terminado todos los proyectos prometidos”.
Considera que el plan está demasiado centrado en los automóviles. Le gustaría ver un plan que invierte más en el tránsito público y lo hace más atractivo para las personas.
“Existe una teoría llamada demanda inducida”, explicó. “Si una carretera tiene dos carriles por sentido y se añade otro, de modo que ahora hay tres carriles por sentido, el volumen aumenta, hay más gente conduciendo y se llena ese tercer carril”. Él piensa que este plan promoverá más el uso de los automóviles.
También cuestiona la distribución de fondos, señalando que Tucson aporta unos 20 millones más de lo que recibe.
“Parte de esto refleja que RTA Next es para los suburbios ricos”, dijo. “No es para la región en su conjunto”.
Para él, un plan ideal priorizaría seguridad peatonal, sombra en corredores, transporte público atractivo y proyectos como extender el tranvía al aeropuerto.
Los líderes que apoyan RTA Next, incluida la alcaldesa de Tucson, Regina Romero, y varios grupos empresariales, han presentado el plan diciendo que si no se aprueba será terrible, dijo Elias.
“Se escucha mucho, digamos, lenguaje amenazante, declaraciones amenazantes”, dijo Elías. “Y creo que es un poco hipócrita, porque creo que la gente es más inteligente que eso”.
Matthew Boepple, creador de la cuenta “Car-Free Tucson”, también se opone.
Dice que el plan mantiene el status quo del transporte público. Es decir, que deja las cosas como están.
“La ciudad lo considera un sistema de último recurso”, dijo sobre el sistema de camiones públicos Sun Tran. “Para quienes no pueden permitirse un coche, la inversión debe estar ahí. Debe ser confiable para quienes quieran usarlo, hay quienes también lo quieren, y simplemente no les parece lógico”, dijo. “Requiere demasiado tiempo. Lo mismo ocurre con el ciclismo: no se invierte en seguridad”.
RTA Next dice que mejorará los carriles para bicicletas en proyectos de ampliación de calles, pero agregar pintura para marcar un carril para bicicletas no hará que el uso de ese carril sea más seguro para los ciclistas, dijo Boepple. No es realista pensar que los ciclistas utilizarán una calle cuando los carros pasan a 45 millas por hora, dijo.
Respuesta de la RTA
Como director ejecutivo de la RTA, Ortega no puede opinar sobre cómo debería votar la gente. Pero sí aclaró algunas quejas de quienes se oponen al plan.
Los opositores afirman que las recomendaciones de la mesa directiva no se tomaron en cuenta en el plan final RTA Next. Ortega afirmó que sus recomendaciones fueron uno de muchos componentes que se tuvieron en cuenta al elaborar el plan.
La RTA también ha modificado sus medidas de rendición de cuentas con el nuevo plan, añadió Ortega. Tendrán un comité ciudadano con cuatro personas de Tucson y una de cada una de las jurisdicciones circundantes. También habrá un Comité de Gestión Técnica. Ambos grupos se reunirán trimestralmente para presentar informes y recomendaciones a la mesa directiva de la RTA.
Con el plan de 2006, el comité asesor no se reunía con tanta regularidad y el grupo reportaba al director ejecutivo de la RTA en lugar de a la mesa directiva, que está compuesta por funcionarios electos.
“Piénsenlo así: cada trimestre, la junta recibirá un informe con recomendaciones sobre el progreso del programa en general desde el punto de vista presupuestario y las proyecciones”, dijo Ortega. Esto ayudará a que la gente se mantenga informada, dijo.
El plan de RTA Next no especifica proyectos basados en metas, como podria ser reducir muertes por accidentes de tráfico, pero cada ciudad analizó las muertes por accidentes de tránsito al proponer proyectos para el plan, dijo Ortega.
En el tema de que Tucson aporta más de lo que recibe en este plan, Ortega dijo que mientras un 62% de lo recaudado con el impuesto especial sobre la venta viene de contribuyentes de Tucson, un 30% de esos impuestos se genera porque la gente viene de fuera de Tucson y gasta su dinero en la ciudad. La ciudad de Tucson recibe casi 52% de la inversión total del plan, agregó Ortega. Y si llegan más ingresos de lo esperado, el 55% de la inversión del plan se destinará a Tucson, dijo.
Ortega también señaló que quienes se oponen al nuevo plan se enfocan en los siete proyectos del plan 2006 que no se han terminado, pero RTA completó más de mil proyectos desde el 2006.
Finalmente, para evitar otro déficit de ingresos, la RTA elaboró el presupuesto del nuevo plan basándose en un cálculo pesimista de los ingresos, a diferencia del plan 2006, cuando el plan se basó en las estimaciones de ingresos base, afirmó Ortega.
Los habitantes del Condado Pima tenemos tarea por hacer para tomar una decisión y entregar nuestra boleta a más tardar 10 de marzo.
